Het Belgisch Centrum voor Geleidehonden (afgekort “BCG vzw”), werd opgericht vanuit een reële behoefte, bij mensen met een volledige of zeer ernstige visuele beperking, aan professioneel opgeleide blindengeleidehonden.

Onder de impuls van Adeline Valkenborg, zelf volledig visueel beperkt, werden de statuten van de vzw Belgisch Centrum voor Geleidehonden getekend op 15 maart 1990 met vestiging te Tongeren.

Het Centrum wil mensen met een visuele beperking uit hun isolement halen. Een professioneel opgeleide geleidehond is hiervoor uiterst geschikt, want de hond maakt de gebruiker weer zelfstandig en mobiel. Hij kan zich aldus op een veilige manier verplaatsen om naar zijn werk te gaan, boodschappen te doen, ontspanning te zoeken en mensen te ontmoeten.

Het maatschappelijk doel van BCG vzw bestaat uit het:

kopen/kweken en opleiden van geleidehonden voor mensen met een visuele beperking.
mensen met een visuele beperking leren omgaan met hun hond.
verlenen van blijvende nazorg na het afleveren van een geleidehond.
Het Belgisch Centrum voor Geleidehonden vzw is een non-profit organisatie en moet zijn werking voornamelijk financieren via fondsenwerving, sponsoring, giften en schenkingen.

Blindengeleidehonden opleiden vraagt een bijzondere aanpak en aandacht. De toekomstige geleidehond wordt zorgvuldig geselecteerd op grond van alle vereiste basis hoedanigheden.

Alles begint met een puppy, medisch gekeurd en hopelijk geschikt om later een volwaardige geleidehond te worden.

De puppy krijgt zijn eerste lessen in een pleeggezin gedurende één jaar. Het Centrum begeleidt en helpt dat pleeggezin gedurende die tijd om de jonge hond elementaire gehoorzaamheid en sociaal correct gedrag bij te brengen.

Na dat eerste jaar en een nieuwe veterinaire keuring wat fysieke en mentale geschiktheid betreft, start de eigenlijke opleiding als geleidehond in het Centrum.

Die opleiding tot volwaardige geleidehond is een bijzonder arbeidsintensieve activiteit en vergt dagelijkse training door professionele instructeurs, gedurende een opleidingsperiode van gemiddeld zes tot acht maanden.

Na een nieuwe evaluatie en indien goedgekeurd voor het geleidewerk, wijst het Centrum de hond toe aan een blinde of slechtziende persoon.

De nieuwe baas en de hond moeten in het dagelijks leven een perfect team vormen. Het Centrum leert hen samenwerken gedurende twee à drie intensieve vormingsweken op het centrum. Tijdens deze vormingsweken blijven de kandidaten logeren in het Centrum.

Daarna volgt nog een opleiding van enkele weken in de thuis- en werkomgeving van de blinde of slechtziende persoon. Na de aflevering volgt het Centrum regelmatig het verder functioneren van de geleidehond op.

Tijdens het uitvoeren van zijn taak draagt de geleidehond een harnas met een beugel. Via deze beugel voelt de baas wat de hond doet.

• Een geleidehond vermijdt obstakels: vuilniszakken, fietsen, palen, verkeerd geparkeerde auto’s, onverwachte werken, enz …

• Een geleidehond zoekt op commando: het zebrapad, een deur, een trap, een brievenbus, enz …

De hond is de navigator, zijn baas is de piloot. Een piloot met een letterlijk ‘blind’ vertrouwen in zijn navigator. Dankzij de hulp van een geleidehond kunnen mensen met een visuele beperking zich zelfstandiger, sneller, ontspannen, maar vooral veiliger verplaatsen.

De professionele opleiding van blindengeleidehonden kost uiteraard geld. De vraag van kandidaat geleidehondgebruikers is zeer groot. Een blindengeleidehond kost zo’n € 20.000 à € 25.000, maar een blinde/slechtziende persoon hoeft daar niets voor te betalen. Het Belgisch Centrum voor Geleidehonden bekostigt dit in zijn plaats.

In sommige gevallen kan een persoon met een visuele beperking beroep doen op een toelage van het Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap (VAPH). Deze toelage (± € 13.000) wordt in dit geval overgemaakt aan het centrum, maar is echter verre van toereikend. Toch vinden wij dat de opleiding van geleidehonden professioneel moet aangepakt worden. Wij zijn ervan overtuigd dat de integratie van blinde personen een heel stuk gemakkelijker wordt dankzij de hulp van een professioneel getrainde geleidehond.

Om dit alles te kunnen financieren, heeft het BCG nood aan sponsors en sympathisanten. Elke gift groot of klein helpt ons telkens een stap vooruit. Een schenking wordt niet specifiek aan een bepaalde hond toegewezen.

Algemeen beschouwd, wordt de steun gebruikt voor de kweek/aankoop en verzorging van onze honden, de begeleiding van onze pleeggezinnen, de training van onze honden, de opleiding van de

geleidehondgebruikers, de nazorg van de geleidehondgebruiker en zijn/haar hond, de opleiding van personeel, het onderhoud van de infrastructuur, enz.